La Carrera Panamericana
En 1950, une course d’endurance « non stop » est créée au Mexique, se déroulant du sud au nord du pays sur plus de 2 600 kilomètres de routes ouvertes non revêtues pour la plupart.
Après la victoire en 1950 d’un pilote américain, Mac Griff, sur Oldsmobile 88, les constructeurs européens participent dès 1951 pour prouver leurs performances dans des conditions infernales.
Preuve est faite dès1951, avec un doublé des Ferrari 212 Inter et la victoire du pilote « usine » Piero Taruffi. En 1952, c’est au tour de Mercedes de l’emporter avec sa fabuleuse 300 SL et Karl Kling au volant. L’édition de 1953 verra la victoire de Juan Manuel Fangio sur Lancia D24 et c’est Maglioli qui gagnera en 1954 sur Ferrari 375.
Mais devant l’accumulation d’accidents de plus en plus graves, l’aventure de la Carrera Panamericana s’achève après seulement 5 éditions. En 1988, la course est ressuscitée sous la forme d'un rallye automobile couru avec des automobiles de collection d'avant 1955
La Porsche 356 Pré-A
Pendant ces 5 années, une marque européenne marquera de son empreinte l’épreuve mexicaine : Porsche avec ses 356 Pré-A. Malgré les plus faibles cylindrées engagées, Porsche réussira toujours à placer plusieurs voitures dans le haut du classement.
C’est ainsi que la marque de Zuffenhausen nommera « Carrera » la plupart de ses voitures de course avant de nommer définitivement « Carrera » tous ses modèles 911 à partir de 1973.
En 1953 et 1954, une actrice britannique, Jacqueline Evans, passionnée de sport automobile engage à la Carrera Panamericana une Porsche 356 Pré-A 1500 S dédiée à sa grande amie Eva Peron, femme du président argentin et grande « passionaria » féministe, idolâtrée par le peuple argentin et décédée brutalement l’année précédente.
Cette auto baptisée « Evita » bénéficia d’une grande célébrité durant toutes les années 50.
Xavier Dochez : un passionné obsessionnel
Xavier Dochez, le boss de l’Atelier 540, est un passionné d’automobile. Il participé aux compétitions historiques les plus prestigieuses : Tour de France Auto, Targa Florio, Mille Miglia, Le Mans Classic, Spa Classic, Goodwood. Il ne manquait quasiment à son expérience que la Panamericana.
Il a longtemps recherché une Pré-A, construite entre 1948 et 1955, reconnaissable à son caractéristique pare-brise en V. Il en trouve une aux Etats –Unis, dans un piteux état, mais avec un sérieux pédigrée: elle aurait disputé la Panamericana et les 12 heures de Daytona. Et sa configuration d’origine – couleur, intérieur, équipement est absolument identique à la 356 « Evita ».
Il se lance donc dans la restauration de cette voiture qui a nécessité de nombreuses recherches historiques afin de refléter la réalité du modèle d’époque. Les travaux ont duré 3 ans et ont nécessité la refabrication de nombreuses pièces. Il décide même de reproduire fidèlement la décoration de 1953. Les essais ont lieu sur les routes du Mont Ventoux dont les pentes permettent de simuler les conditions de course sur les routes mexicaines, qui se situent entre
2 000 et 3 000 mètres d’altitude.
Face aux monstres de puissance américains équipés de V8 Nascar développant 750 chevaux, et après 3120 kilomètres parcourus dans des conditions extrêmes, la petite 356 de 115 chevaux franchira sans difficulté majeure la ligne d’arrivée de la Carrera Panamericana 2017.
Allopneus.com, partenaire de la 356 « Evita »
Allopneus.com s’est impliqué dans ce projet en fournissant les pneumatiques. Dans le prolongement de ce partenariat, la Porsche 356 Pré-A « Evita » sera présentée cette année à Rétromobile à Paris sur le Stand d’Allopneus.com. Avant qu’elle reparte pour le Tour Optic 2000, il sera possible de la découvrir de nouveau fin mars dans l’Espace Allopneus.com d’Avignon Motor Festival.
